等微微晃動(dòng)的視野歸于平穩(wěn)，他再次向前邁出了一步。眼前是橫亙的藍(lán)天與散布在頭腳兩側(cè)的純凈云層，一片朦朧的乳白色光暈在視線盡頭微微閃動(dòng)。走鋼索者手握一根平衡桿，在略顯烏黑的銀白色鋼絲繩上緩慢行進(jìn)。他感覺很冷，牙齒發(fā)顫，矯健而光滑的雙腿被撲面而來(lái)的風(fēng)用力拍打著，幾乎要失去知覺。薄霧傲慢地挺立在前方，絲毫沒(méi)有褪去的跡象。一闖進(jìn)去，寒氣便深深扎進(jìn)皮肉里，像膠一樣牢牢粘住身上的關(guān)節(jié)，難以活動(dòng)。

這是場(chǎng)獨(dú)角戲。沒(méi)有多余的演員，沒(méi)有助演和后臺(tái)，甚至沒(méi)有觀眾——或許國(guó)王還站在露臺(tái)邊看著他，但這毫無(wú)意義。舞臺(tái)濃厚的幕布——水霧已把一切視線阻隔在了百米之外。一想起那位年逾古稀的老國(guó)王，走鋼索者的心中就激起一陣凄涼之感。他額頭上的皺紋，如斗牛犬般松弛的面容，生了厚重白翳的雙眼，以及那直拖到地上的白色胡子，無(wú)一不讓年輕力壯的走鋼索者心生憐憫。唉，那可憐的人已經(jīng)快被折磨瘋了，他和他的臣民一樣，都被憂愁與哀嘆攝住了心魂。

每想到憂傷的事，走鋼索者的心便會(huì)被強(qiáng)烈的責(zé)任感籠罩住，激起足以突破困境的勇氣。他用熟練的技巧保持平衡，再次邁開腳步，一點(diǎn)一點(diǎn)向前移動(dòng)。呼嘯的風(fēng)麻痹了臉頰上的肌肉，眼淚也奪眶而出。整個(gè)世界好似都被朦朧的灰包裹著。好在過(guò)了不久，太陽(yáng)掙脫了云層的束縛，將寒冷和迷霧一掃而光。痛苦的感覺如夢(mèng)幻般消失了。他終于迎來(lái)了久違的喘息時(shí)間。走鋼索者小心翼翼地?cái)[正姿勢(shì)，調(diào)整呼吸，讓光芒療愈自己緊繃的身體，精神也隨之放松起來(lái)。然后，冷不防——今晨那段令人難忘的回憶悄然而至，好似一只飛蛾落入思緒的花海，在微風(fēng)揚(yáng)起的意識(shí)之流中翩然起舞......

數(shù)小時(shí)前，薄暮剛剛將夜放逐到地平線的遠(yuǎn)端。走鋼索者從村長(zhǎng)那里收到鄰國(guó)的消息，請(qǐng)他速速前來(lái)會(huì)見國(guó)王，沒(méi)有說(shuō)明任何理由。雖然滿腹疑惑，但君命不可違，他只得連忙起身出發(fā)，途經(jīng)滿地朝露的森林趕往首都。這國(guó)家很小，只有一座城市，外圍被高聳入云的城墻環(huán)繞著。越是靠近，越能感受到城墻厚重的吐息，壓得人喘不過(guò)氣。他把密令交給站崗的士兵，穿過(guò)拱形城門，匆匆踏入了城市邊緣的街巷中。

剛一進(jìn)城，足以讓兩輛馬車并駕齊驅(qū)的大道便在眼前鋪陳開來(lái)。居民區(qū)的雙層建筑林立在兩旁，側(cè)面是新刷了白漆的山墻。幾扇窗戶從上到下依次排列，僅有少許中流露出微弱的燭光。走鋼索者走在欄桿外的步行道上朝內(nèi)窺探，一個(gè)肌肉強(qiáng)健的果農(nóng)正拉著一車蘋果，在房屋間的小巷中緩慢前行。沉默地望著這一幕的是一名靠在墻邊的老婦。她披金戴銀、身著黑紗，憔悴不堪的臉頰如骷髏般蒼白瘦削，無(wú)名指上戴著一個(gè)玉石戒指，在彌漫的煙霧里閃著暗淡的瑩綠色。過(guò)了一會(huì)兒，太陽(yáng)升起，陽(yáng)光從房頂傾瀉而下，一段狹長(zhǎng)的陰影從她腳下延伸出來(lái)，似有一只無(wú)形的幽靈正潛藏其中，伺機(jī)而動(dòng)。

沿著石磚小路筆直向前，兩旁的白色樓房漸漸被五彩繽紛的平房取代。在酒館和商鋪的古銅色招牌下，幾個(gè)不省人事的醉鬼斜躺在地上，一個(gè)勁兒地將惱人的呼嚕聲宣泄出來(lái)。他們的衣服看上去價(jià)值不菲，只是藏在外套內(nèi)的襯衣前襟沾上了淡淡的酒紅色。旁邊滾動(dòng)著一只枯涸的空木桶。殘存的葡萄酒從桶口流出，在地上繪出一幅樹形圖案。不斷延伸的枝杈閃耀著紫水晶般的光澤，一寸一寸向前生長(zhǎng)，最終在距離走鋼索者腳邊幾厘米處停了下來(lái)。

頓時(shí)，他感受到了一股力量——一股令人膽寒的力量——正籠罩在小鎮(zhèn)上方，像農(nóng)民播撒種子般將陰霾和頹喪散播至每一寸土地。走鋼索者連忙繞過(guò)酒漬，加快腳步，從路的另一端繞過(guò)酒館匯聚的街道，深入到安靜的市場(chǎng)里側(cè)。由于國(guó)王沒(méi)有告訴他宮殿的具體位置，所以只能在城內(nèi)四處打探，找人詢問(wèn)。人們尚未從酣眠中蘇醒，街上闃無(wú)人跡，只有悠揚(yáng)的號(hào)角聲不時(shí)從遙遠(yuǎn)的天邊傳來(lái)，在空氣中舒緩的游動(dòng)。不久后，等音量漸弱，又有新的一聲驟然響起，反彈在房屋的墻壁間，像波濤般一浪接著一浪，拍打著岸邊的海灘。走鋼索者側(cè)耳諦聽，識(shí)別出聲源在西方。他穿過(guò)廣場(chǎng)和小巷，沿一條鵝卵石小路走過(guò)種滿矢車菊的圃園，最終在鐘樓頂層找到了那位手持號(hào)角的中年男子。

那人留著寸頭，頭發(fā)斑白，三條睿智的皺紋烙印在額頭上，深深的眼眶籠罩著漆黑的陰影，表情含蓄，讓人無(wú)法輕易察覺感情。他腮下沒(méi)有胡子，嘴唇邊一顆黃豆大小的黑痣向外突起，粗糙的皮膚上透出健康的紅色光澤。等走鋼索者走上鐘樓頂端的陽(yáng)臺(tái)，他立馬迎上前去，握住這位年輕人強(qiáng)壯有力的雙手，招待他坐到了火爐旁的藤椅上。

不加防備的微笑在走鋼索者的臉龐上一閃而過(guò)，因?yàn)樗麆傄蛔?，視線便立刻被掛在墻上的某物轉(zhuǎn)移了過(guò)去——那是一幅油畫，四四方方，裝裱得很體面。畫中有兩條青黑色的蛇，互相咬著對(duì)方的尾巴，形成一個(gè)閉合的圓。天藍(lán)色的背景映襯著這兩條動(dòng)物詭異的姿態(tài)。畫家作畫時(shí)別有用心地耍了個(gè)花招，刻意沒(méi)有將它們的樣貌如實(shí)臨摹在畫布上，而是代之以映在水中的姿態(tài)。蛇身遒勁的力道和轉(zhuǎn)瞬即逝的朦朧感完美地融合在一起，好似由積木搭成的摩天大樓，只要輕輕一碰就會(huì)瞬間崩塌。走鋼索者看得入了迷。他頭輕輕一歪，臉上的表情凝固般恍惚。

“抱歉，先生?！彼秒y以置信的語(yǔ)調(diào)對(duì)坐在對(duì)面的男子說(shuō)道，“我實(shí)在很好奇，為何您要把這幅畫掛在鐘樓里?！?/p>

“哦，你說(shuō)這個(gè)?！蹦凶悠沉四钱嬕谎?，“因?yàn)槲覀儠r(shí)刻需要警示——那里畫著的是我們的敵人，讓整個(gè)國(guó)家發(fā)瘋的可怕家伙，名字叫烏洛波洛斯（Ouroboros）。如果你從市場(chǎng)那邊過(guò)來(lái)，可能已經(jīng)看到了人們爛醉如泥的樣子。這全都是那兩條蛇的詛咒害的......誰(shuí)知道這種日子還有多久才到頭呢？”

男子搖了搖頭，臉上的陰影變得更深重了些。他將手靠在窗臺(tái)邊的墻沿上，望著不遠(yuǎn)處的草地、小溪，以及恐怕會(huì)永遠(yuǎn)沉寂下去的街巷，發(fā)出了擲地有聲的嘆息。

“日復(fù)一日，永遠(yuǎn)不會(huì)變化的時(shí)間，這就是烏洛波洛斯（Ouroboros）給我們降下的詛咒。”男子接著說(shuō)道，“我們已經(jīng)走過(guò)了幾百個(gè)相同的昨日，還要繼續(xù)奔向更多毫無(wú)變化的明日。無(wú)形的、無(wú)限的圓困住了一切——莊稼無(wú)法全部收割完成、樹葉永遠(yuǎn)落不盡、第一個(gè)雪夜不會(huì)到來(lái)、分隔兩地的人失去了相聚的契機(jī)、畫家無(wú)法讓調(diào)好的顏料維持一天、小說(shuō)的結(jié)尾永遠(yuǎn)被囚禁在了空白的稿紙背后。不過(guò)同時(shí)，我們有了飲之不竭的美酒、用之不盡的能源和財(cái)富。青年人得以永葆青春、某些老人則實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)寐以求的永生夙愿。但是，話說(shuō)回來(lái)，有誰(shuí)愿意讓人生止步不前？又有誰(shuí)愿意讓文明幾千年的沉淀和我們幾十年來(lái)切切實(shí)實(shí)的努力變得毫無(wú)意義呢？沒(méi)人喜歡這可怕的詛咒。我們是時(shí)間永恒的囚徒，甚至比和監(jiān)獄里的死囚還要痛苦——至少他們還有死亡這一一勞永逸的解脫之道......”

“真是可怕的詛咒......”走鋼索者露出一副難以置信的神色，“為什么那兩條蛇對(duì)你們這么狠毒？是誰(shuí)觸怒了它？”

男子一動(dòng)不動(dòng)地坐著，好似根本沒(méi)有聽到走鋼索者的話。揚(yáng)塵從附近的虛空中緩緩落下，畫出一道螺旋狀的怪異弧線，他燈芯絨毛衣上的一個(gè)線頭隨之搖擺起來(lái)。走鋼索者的疑問(wèn)沒(méi)有得到解答，只好一直盯著男子的側(cè)臉。透過(guò)潛藏在眼眶下的心靈之窗，他看到一絲微光蟄伏在男子的靈魂深處，漸漸變得明亮、耀眼，隨即似炙熱的火苗般在烏黑的瞳孔中搖曳起來(lái)。那火苗忽明忽暗，難以保持穩(wěn)定。

“不過(guò)，幸好我們盼到了您?！边^(guò)了一會(huì)兒，男子露出笑容，兩側(cè)的臉頰上微微泛起紅暈，對(duì)走鋼索者說(shuō)道，“您是國(guó)王招來(lái)的雜技團(tuán)成員吧，幸會(huì)。我是鐘樓的管理員。由于得整天整夜守在這里，所以你也可以叫我守夜人。是聽到號(hào)角聲才趕過(guò)來(lái)的？”

“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“那就對(duì)了，號(hào)角是專門為你而吹的。鎮(zhèn)上沒(méi)人對(duì)這種慢慢吞吞的聲音感興趣?？峙戮退阋磺ь^牛在廣場(chǎng)上低吟，也不會(huì)有人來(lái)制止，任憑它們叫上一整天。因?yàn)橐股窗阉鼈儚目臻g中清理干凈，要么將它們徹底保留下來(lái)，任何人為的舉措都是毫無(wú)意義的。對(duì)生命和現(xiàn)實(shí)的倦怠——這是比死亡還要可怕千倍的東西?！?/p>

說(shuō)到這里，守夜人站起身，走到身后不遠(yuǎn)處的壁爐旁，從椋木書架中抽出了一本古書。書很破舊，書脊用線重新裝訂過(guò)，殘損枯黃的封面上刻著幾道深深淺淺的折痕。守夜人把書放到兩把藤椅中間的木桌上，將做了標(biāo)記的一頁(yè)展示給走鋼索者看。

“這書是國(guó)王陛下從圖書館的古籍堆中找到的，上面有破解這個(gè)詛咒的方法?！笔匾谷酥钢鴷夏p的一幅手繪說(shuō)道，“烏洛波洛斯的巢穴在高空的另一側(cè)，必須前往那里才能使詛咒失效?！?/p>

在守夜人粗紅的手指下方，一條用墨水劃出的筆直細(xì)線從一座塔形建筑的露臺(tái)邊緣延伸出來(lái)，與那兩條銜尾蛇的圖案相連，線段上方懸著兩行走鋼索者看不懂的文字，一個(gè)像箱子一樣的方框框住了它。

“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，通往巢穴的路就在這個(gè)塔上?！弊咪撍髡哒f(shuō)，“請(qǐng)?jiān)试S我做個(gè)大膽的假設(shè)——那條路是一根筆直的鋼索，否則沒(méi)有必要專門請(qǐng)我這么一個(gè)專業(yè)的雜技演員過(guò)來(lái)?！?/p>

守夜人贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，身體向后傾斜，靠在了弧型的椅背上，說(shuō)道：“那座塔是國(guó)王陛下居住的皇宮，高聳入云，沒(méi)有人爬到過(guò)頂樓。今天霧濃，你要平時(shí)來(lái)，絕對(duì)一眼就能看到，極其醒目。鋼索則是陛下探索到第八十一層的時(shí)候找到的。很抱歉沒(méi)有事先通知，因?yàn)槌四阋酝猓覀冊(cè)僖舱也坏狡渌线m的人選了......”守夜人朝角落里的落地鐘轉(zhuǎn)過(guò)頭去——七點(diǎn)十分，太陽(yáng)已經(jīng)在東方的天空上燃燒起來(lái)。他站起身，原地轉(zhuǎn)了一圈，好像要去找什么東西，但愣了幾秒后又坐回藤椅，并從褲兜里掏出了一張地圖，交到走鋼索者的手上：“這是去往通天塔的地圖，很遺憾我沒(méi)法陪您一塊兒，陛下不愿見任何人，除了你。不過(guò)別擔(dān)心，只要照著上面的路線走，很快就能走到。您可能不知道這事有多么緊迫......事不宜遲，最好現(xiàn)在就動(dòng)身。”

守夜人作出一副送客的樣子，上身前傾，再次握住了走鋼索者的雙手，仿佛要把渾身的熱量都傳導(dǎo)給他一般牢牢地緊握著。走鋼索者望著他緊鎖的眉頭，頷首微笑，沒(méi)有再說(shuō)一句話。他站起身，朝窗沿下死寂的街道看了看，然后順著樓梯走下鐘樓，很快消失在了東方一道上行的斜坡后面。守夜人終于泄了氣。他又坐回那把藤椅，左肘立在扶手上，用和剛剛一樣的姿勢(shì)托著臉頰。獨(dú)特的視角將世界靜止的一面包覆起來(lái)。微風(fēng)中的揚(yáng)塵、擺在櫥柜中的高腳酒杯和三瓶尚未開封的雪利酒、余震未消的鐘，以及在墻角滴答作響的指針......這些事物凝望著守夜人，凝望著地板上昏暗的陰影，也凝望著每一個(gè)臨近反復(fù)記號(hào)的夜之樂(lè)章。而他，一個(gè)彷徨無(wú)依的四分音符，只得以同樣的緘默凝望自己佯裝出來(lái)的微笑，以及他剛剛送走的，一次次破滅的希望之光。

按照地圖上的路線，走鋼索者穿過(guò)市區(qū)，沿小路走過(guò)了一片片種滿蔬菜和莊稼的田地。地里收成極好，和幾百天前相比全然沒(méi)有改變。他想起了那幅烏洛波洛斯的油畫。除了人的記憶，一切都像干涸在畫布上的顏料，永遠(yuǎn)保持著原狀。田地盡頭有一條河，像一把刀將陸地?cái)r腰截?cái)?。他走在橋上，突然看到不遠(yuǎn)處有一個(gè)熟悉的身影——正是之前在居民區(qū)中遇到的那位果農(nóng)。果農(nóng)頭戴草帽，車?yán)锏奶O果就像守夜人的臉頰一樣光澤紅潤(rùn)。獨(dú)輪車的輪子吱吱呀呀地叫著，朝河岸邊滾去。

到達(dá)岸邊后，果農(nóng)把車停住，單手扶住車把，用另一只手抹了把汗，甩到水面上激起了絲絲舒緩的波紋。但緊接著，伴隨著沉悶的響聲，一簇簇水花升騰而起，浮泛在周圍的泡沫開始鼓脹、爆裂，水流也好似因地震戰(zhàn)栗地發(fā)出尖嘯——原來(lái)是果農(nóng)將車上的蘋果倒進(jìn)了河水中，等全部倒完，他便開始推車往回走，口中還嘟囔著些什么，看樣子打算再運(yùn)一車過(guò)來(lái)。當(dāng)二人在橋上擦肩而過(guò)時(shí)，走鋼索者隱隱從果農(nóng)口中聽到幾個(gè)含混不清的字，好像在說(shuō)：“還得運(yùn)些、還得運(yùn)些才能填滿。”

眩暈，一陣猝不及防的眩暈，將走鋼索者的意識(shí)從體內(nèi)拖拽而出，扔進(jìn)河里，和那些蘋果一同順流而下，匯入大海。他深深吸氣，清爽的風(fēng)混雜著枯葉的香氣流進(jìn)鼻腔。他踉踉蹌蹌地跑過(guò)橋，國(guó)王的宮殿矗立在一條小巷的盡頭。小巷兩側(cè)是錯(cuò)落有致的磚房。望著那一扇扇牢獄般空洞的窗戶，走鋼索者不禁開始懷疑——有多少人和那果農(nóng)一樣做著荒唐的事？又有多少人在這場(chǎng)輪回中喪失了理性，喪失了人生的意義？他想起自己的家鄉(xiāng)，那毗鄰麥田的一個(gè)小村莊。每逢秋季，麥穗便會(huì)暢飲陽(yáng)光的精華，在微風(fēng)中鼓起壯碩的麥粒。慵懶的青牛打著盹兒，棲息在炊煙升起的青磚綠瓦下。人們熱情好客、才華橫溢，一顆顆質(zhì)樸的心中總能迸發(fā)出詩(shī)情的火花。他們吟誦的牧歌和史詩(shī)悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)、蕩氣回腸，無(wú)一不被人們傳頌。整日都能聽到渾厚有力的嗓音響徹在阡陌上、田野間。

和那里相比，這座由財(cái)富堆砌起來(lái)的城市簡(jiǎn)直就是死神的寵兒。他走在小巷的正中央，就像走在兩團(tuán)黑暗間唯一的光明里。風(fēng)的哀歌在耳邊清冷地唱響。國(guó)王的高塔近在眼前，一畦長(zhǎng)勢(shì)茂密的金銀花將花園與外界隔開，內(nèi)側(cè)精心布置過(guò)的陶瓷花壇和灌木隱約可見。他站在大門口四處張望，發(fā)現(xiàn)一個(gè)大約三歲的孩子躺在花園外側(cè)盡頭的水坑中，如一只羽翼未豐的失足小鳥般絕望地掙扎著。湛藍(lán)的天空和肉色的云朵反射在水面上，將他的小臉襯得更加通紅。那孩子面露痛苦，口中呻吟不斷，正在對(duì)幾雙踩踏在他身上的腳進(jìn)行毫無(wú)用處的反抗。只要他稍微動(dòng)一下想起身的念頭，就會(huì)有人上前拖住四肢，強(qiáng)硬地把他的臉按向地面，然后其他人便一擁而上，用不大不小的力道開始下一輪新的折磨，像精準(zhǔn)的酷刑機(jī)器一樣心狠手辣、冷酷無(wú)情。在它運(yùn)作的過(guò)程中，一直有不絕于耳的尖銳大叫和狂笑聲迸發(fā)出來(lái)，酷似齒輪咬合時(shí)的噪音，把急促喘息的街道壓得更加疲憊不堪。

走鋼索者想也不想，立刻沖進(jìn)花園，徑直穿過(guò)了皇宮的拱形大門。他費(fèi)盡力氣才遏制住憤怒的沖動(dòng)，甚至沒(méi)有注意國(guó)王就站在他身邊。勸阻是毫無(wú)意義的——他知道——如果一切都會(huì)復(fù)原，就算他們把那可憐的孩子打死也不足為奇。人類殘破的面具下，生命就是螻蟻，根本一文不值。信念、道德、法律、責(zé)任——一切都腐敗在了時(shí)間的圓環(huán)上，僅剩下貪婪的獸性和施暴的快感將僅存的善良與純真啃食殆盡。

必須盡快前往烏洛波洛斯的老巢——走鋼索者意識(shí)到——而且越快越好。

國(guó)王依舊倚在門框上，呆呆地望著花園盡頭那幾個(gè)高低起伏的獰笑頭顱，直到一陣風(fēng)拂過(guò)臉頰，他才轉(zhuǎn)過(guò)身，一步步踏在腳下的天鵝絨紅地毯上，朝立在薔薇石英臺(tái)階上的王座走去。走鋼索者的視線跟隨他的腳步移動(dòng)到宮殿里側(cè)。石英臺(tái)階的正下方有一張涂滿白漆的長(zhǎng)桌，燃盡的蠟燭剛在古銅色的托盤中流下最后一滴燭淚。幾米外的墻角處有一個(gè)五斗柜，頭上頂著青白相間的中國(guó)瓷器和一枚石榴石色的果盤。一幅正方形的哥白林織錦畫將身子從五斗柜背后的石墻上探出，銜尾蛇夢(mèng)幻的黑色線條幽幽浮現(xiàn)于順滑的絲綢中。

國(guó)王走到長(zhǎng)桌邊，拿起一把銀刀，一邊輕撫上面的花紋，一邊走上臺(tái)階，坐到了裹著貂皮的王座上。那花紋像是中國(guó)傳說(shuō)中龍的某個(gè)兒子，長(zhǎng)著一雙酷似銅鈴的眼睛，獠牙尖銳而有力，從血盆大口中伸出，清晰可見。

“我差點(diǎn)就用這把刀了結(jié)了這條老命。不過(guò)好巧不巧，蠟燭剛剛熄滅的那一刻，你從巷子的那頭現(xiàn)身了。”國(guó)王用沙啞無(wú)力的聲音說(shuō)道，“我能看出來(lái)，年輕人，你和我一樣焦急。但要做好心理準(zhǔn)備，即將迎接你的是一段漫長(zhǎng)到令人厭煩的旅途?！?/p>

“沒(méi)關(guān)系?！弊咪撍髡哒f(shuō)，“只要能消除詛咒，再難的任務(wù)我也會(huì)盡力完成?！?/p>

“很好。那隨我來(lái)吧。我知道你不會(huì)后悔，但請(qǐng)記住，千萬(wàn)不要掉以輕心?！眹?guó)王從王座的扶手上拿起一把鑰匙，低下頭，顫顫巍巍地上了樓梯。不知是不是錯(cuò)覺，國(guó)王蒼老的臉顯得更加哀愁，好像他從千里之外呼喚來(lái)的不是拯救國(guó)家的英雄，而是個(gè)難以處理的釘子戶。

上了樓梯后，走鋼索者才明白國(guó)王口中的“漫長(zhǎng)旅途”是什么意思。從一樓到八十一樓，足足耗費(fèi)了他們近兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間。國(guó)王的速度比烏龜還慢，而走鋼索者為了保存體力，不敢獨(dú)自一人快速攀爬，只好和老國(guó)王保持一致。他就像永遠(yuǎn)跑不過(guò)烏龜?shù)陌⒖α鹚梗荒茉诒蝗Χǖ姆秶锸┱股硎帧?/p>

終于到達(dá)了特定的樓層。國(guó)王用鑰匙打開一扇玻璃門，到了塔外一個(gè)寬闊的扇形露臺(tái)上。三股鋼絲擰成的鋼索從露臺(tái)邊緣的弧形石壁中延伸出來(lái)，直刺向遙遠(yuǎn)的云端。朦朧的光在視線盡頭微微閃動(dòng)，混雜著虛幻和澄明。一個(gè)內(nèi)在的聲音告訴他，那里就是烏洛波洛斯的巢穴。

聲音——內(nèi)在的聲音，敲擊著走鋼索者的鼓膜，告訴他不必再深陷回憶中，該繼續(xù)前行了。說(shuō)來(lái)奇怪，他對(duì)這聲音的印象頗為強(qiáng)烈，好似在遙遠(yuǎn)的過(guò)去就已聽到過(guò)。和守夜人的號(hào)角聲不同，它不僅不存在于空間中，也不受時(shí)間的制約，宛若一根絲線穿插在過(guò)去與未來(lái)之間，將無(wú)數(shù)難以契合的記憶碎片串聯(lián)在一起。

“閉上眼睛。”

那根線顫動(dòng)時(shí)發(fā)出的音波組成了這幾個(gè)字。

“快把眼睛閉上?！?/p>

既視感，強(qiáng)烈的既視感，把走鋼索者的意識(shí)拋進(jìn)茫茫虛空中。他感覺自己昨天在同樣的地點(diǎn)聽到過(guò)這句話，前天、大前天也是一樣。那聲音呼喚著他，就像母親呼喚陷入沉眠的嬰兒般輕柔。走鋼索者與這呢喃聲一同停下腳步，額頭上冒出了薄薄一層細(xì)汗。

這要么是好奇心開的一場(chǎng)玩笑，要么就是烏洛波洛斯狠毒的暗示——走鋼索者不禁這么想，怎能在緊要關(guān)頭放任自己去玩這種危險(xiǎn)的把戲？他曾親眼目睹過(guò)輕浮的同行從高空摔到地上時(shí)的情景，血液蔓延的形狀和市場(chǎng)地面上的葡萄酒如出一轍。他隱約看到那亮紫色的反光中，有一張痛苦的稚嫩臉龐在閃動(dòng)?？上?，這種脆弱的聯(lián)想已經(jīng)勾不起偉大英雄的堅(jiān)定意志了，墜落的恐懼正主宰著一切。

走鋼索者的雙腿開始顫抖，不僅因?yàn)楹ε?，還因?yàn)樗庾R(shí)到自己邁出的每一步都如同被預(yù)定好一樣精準(zhǔn)。耳邊的風(fēng)、腳下的觸感、膝蓋彎曲的弧度、心中的所思所想，都令人泄氣地重復(fù)著某個(gè)幻夢(mèng)中的情景，牢牢印在了串起的記憶殘片中。他甚至看到了自己墜落時(shí)的丑態(tài)——華麗的小丑服在胸前鼓起，四肢像風(fēng)車一樣旋轉(zhuǎn)搖擺，甚至比破布還要脆弱不堪。終于，失重感代替了瘋狂的幻覺，腳下的鋼絲恍若波浪般上下起伏。

“把眼睛閉上?！?/p>

那聲音還是那么不緊不慢，和他家的那頭牛一樣懶洋洋的。心灰意冷的走鋼索者已經(jīng)無(wú)法再向前邁步了。他知道自己必死無(wú)疑，只要稍一不穩(wěn)就會(huì)前功盡棄。心臟像囚犯一樣，猛烈擊打著囚籠的鐵柵欄，仿佛要脫離主人的管控獨(dú)自存活。

但是，就在此時(shí)，走鋼索者抓住了一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的念頭，那便是不再將那句咒語(yǔ)視為干擾，而是試著照它所說(shuō)的去做。他牢牢閉上眼睛，就像即將墜崖的人牢牢抓著崖邊般全神貫注。頓時(shí)，無(wú)邊的黑暗將視野吞沒(méi)，內(nèi)與外的界限逐漸淡化、消除，和自我的意識(shí)、蕪雜的思緒，以及深沉的恐懼一同被頭腦排出體外，散到茫茫的虛空里。隨后，一股莫名的暖意取代冰冷的幻覺，包裹住了他凍僵的雙腳。腳下的觸感不知為何開始變得堅(jiān)實(shí)而平坦。他嘗試邁出腳步，發(fā)現(xiàn)鋼索竟然不見了，取而代之的是一條正朝遠(yuǎn)端不斷延展的寬廣大道。沿著這條路，走鋼索者直接闖入了那片遙不可及的朦朧微光，闖入了“烏洛波洛斯的巢穴”。

在亦真亦幻的世界中，層層嵌套的迷霧被普世之光消融殆盡。這里根本沒(méi)有什么銜尾蛇，只有細(xì)膩潮濕的水珠拍打著肌膚，刺激著體內(nèi)的每一個(gè)細(xì)胞。他頓時(shí)了悟了一切，真相的光芒從頭頂灌入，刺激著他的太陽(yáng)神經(jīng)叢輪——這是由八十次輪回醞釀而成的勝利之酒，甘美而香醇。而那些失敗的經(jīng)驗(yàn)、一次次墜落時(shí)的懊悔，全都回到了他的記憶中，為這美酒添上了一點(diǎn)點(diǎn)苦澀的余味。走鋼索者想起了守夜人和國(guó)王，想起了他和他們的八十一次會(huì)面，也想起了城墻的八十一聲嘆息、號(hào)角的八十一次鳴響。他意識(shí)到，沒(méi)有什么事物能夠永存，因?yàn)槿f(wàn)物的價(jià)值只能被此刻所理解。而紛紜復(fù)雜的過(guò)往，就像血肉化作身體一樣進(jìn)入了我們的靈魂深處，并被超越時(shí)間的某個(gè)事物帶離我們的肉體，就像飛入太空的飛船一樣，將它灑向一個(gè)未知的紀(jì)元、未知的世界......

伴隨著一聲驚呼，走鋼索者睜開了眼睛。他坐起身來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己正躺在一張木床上，身上蓋著純白色的床單。床頭柜上有一個(gè)金屬盆，深綠色的毛巾正在其中舒緩地漂浮著，像一只縮起手腳的海龜。走鋼索者的妻子——一個(gè)身形苗條而壯實(shí)的農(nóng)婦坐在一旁的木椅上，眼睛睜得老大，茶色的瞳孔中反射著正午和煦的陽(yáng)光。

“哦，看來(lái)這果然只是一場(chǎng)夢(mèng)。”走鋼索者露出不可思議的微笑，“我睡了多久？”

“整整八十一天，我差點(diǎn)以為你醒不過(guò)來(lái)了。”妻子的聲音顯得有些木然，她尚未從超出自己承受范圍的震驚和喜悅中緩過(guò)神來(lái)。

走鋼索者知道妻子是一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的女人。他吻了吻她的左臉，然后試圖從床上下來(lái)。雙腿綿軟無(wú)力，但勉強(qiáng)還能挪動(dòng)。他把腳伸進(jìn)拖鞋里，雙手向后撐在床上，盡情感受著腳下那塊橡木地板的獨(dú)特觸感。那塊不幸的地板曾被失手打翻的洗腳水泡發(fā)了，高高向上拱起。他試著把它往下踩，想借此找回用力的方法。

家中的景觀一如往常，沒(méi)有變化。作為村中技術(shù)最為高超的走鋼索表演者，他年紀(jì)輕輕就賺夠了足以安享晚年的積蓄。這棟房子是他最近剛買的，一切室內(nèi)裝潢都由妻子設(shè)計(jì)而成。走鋼索者很喜歡大門旁那扇采光很好的窗戶，透過(guò)那被窗格分成四塊的玻璃，他久違地看到了那棵去年親手栽種的柏樹正在矢車菊的盛情懷抱中微微舞動(dòng)。這時(shí)，妻子蹲下身，開始為他揉腿。

盡管走鋼索者百般阻撓，可還是無(wú)法阻止妻子的一番好意。他百般無(wú)奈，只好從床頭柜下拉出一把小巧的折疊椅，讓妻子坐在上面，跟他說(shuō)說(shuō)這幾十天里發(fā)生了什么——結(jié)果她把自己尋醫(yī)問(wèn)藥的過(guò)程說(shuō)了一遍。除了讓丈夫康復(fù)外，她再?zèng)]想過(guò)任何其他的事。

根據(jù)妻子的描述，走鋼索者當(dāng)時(shí)被確診為由蛇毒而引起的神經(jīng)麻痹。奇怪的是，他身上沒(méi)有任何外傷。醫(yī)生們懷疑是化驗(yàn)結(jié)果出了問(wèn)題，便又抽了一次血，結(jié)果表明其中確實(shí)含有毒素的成分。妻子的詰問(wèn)讓醫(yī)生們措手不及。他們只好閃爍其詞，說(shuō)要回去認(rèn)真研究這起奇怪的病例，可過(guò)了整整一周也沒(méi)再傳來(lái)任何音信。結(jié)果，她沒(méi)有盼來(lái)醫(yī)生的處方，反倒盼來(lái)了丈夫的蘇醒。眼淚開始從她的眼眶中滿溢而出。走鋼索者一直默不作聲，用眼神中恬淡寧?kù)o的愛意無(wú)聲地安撫著她。

他知道那毒素從何而來(lái)，烏洛波洛斯只對(duì)他一人降下了詛咒。輪回的國(guó)度、永恒的時(shí)間，這些全都是自己心中的幻覺，而人民的悲哀、困苦、空虛也均是從某個(gè)念頭派生而出的產(chǎn)物——正是他讓自己中了毒，讓自己陷入了無(wú)價(jià)值感的漩渦當(dāng)中。而擺脫一切的良藥，就是遵從內(nèi)心的聲音，讓那份渴望破除頭腦的桎梏。

真正的勇士并不是在危機(jī)面前竭力抗?fàn)幍娜?，而是?dāng)人性的弱點(diǎn)暴露出來(lái)時(shí)，仍能接受陳列在眼前的一切，并以毫不懷疑、無(wú)所畏懼的姿態(tài)超然面對(duì)它的智者。于是，當(dāng)走鋼索者再度站上高臺(tái)，踏上鋼索時(shí)，他會(huì)像當(dāng)初一樣閉上眼睛，跟隨指引向前邁步。因?yàn)樗溃@個(gè)世界和夢(mèng)中的世界別無(wú)二致，而無(wú)論他的結(jié)局將會(huì)如何，那藏在他靈魂深處的事物仍會(huì)恒久地存在下去，就像鳥一樣飛向生命，飛向那片名為實(shí)相的蒼穹之中。