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望遠鏡一生中發(fā)生的一些最令人興奮的事情是它的數(shù)據(jù)發(fā)布。Gaia 自 2013 年開始運行，最近發(fā)布了它的第三個主要數(shù)據(jù)集，沒有密切參與該項目的運行和規(guī)劃的天文學家有一些時間停下來。他們的研究開始出現(xiàn)在各地的期刊上。

例如，主要來自廣州大學的一個研究團隊的一項新工作對 1,100 多個新星團進行了編目，顯著增加了銀河系結(jié)構(gòu)中這些關(guān)鍵成分的總量。完整的論文可在arXiv預印本服務(wù)器上獲得。

長期以來，銀河系中星團(或疏散星團)的估計數(shù)量與觀測到的總數(shù)之間存在脫節(jié)。大約 15 年前，研究人員根據(jù)觀察到的星系形成結(jié)構(gòu)，認為銀河系中會有多達 100,000 個疏散星團。

但是，缺乏許多星團的實際觀測證據(jù)。蓋亞專注于??對我們銀河系中 17 億顆天文恒星進行編目，它已經(jīng)成為已發(fā)現(xiàn)的 7,000 顆左右恒星中很大一部分的來源。在第一個 Gaia 發(fā)布之前，只有 1,200 個疏散星團是已知的。數(shù)據(jù)發(fā)布二又發(fā)現(xiàn)了 4,000 個，而之前對第三個數(shù)據(jù)發(fā)布的研究又發(fā)現(xiàn)了 1,600 個。

不過，之前的大部分發(fā)現(xiàn)都有一個弱點——它們主要觀察中央銀道平面，論文稱其為“銀河緯度”，小于 20 度。該數(shù)據(jù)集中只能看到主銀河平面上的疏散星團。

因此，來自廣州的研究人員采取了不同的方法——他們分析了遠高于先前研究的 20 度的蓋亞數(shù)據(jù)。此外，他們在蓋亞數(shù)據(jù)中盡可能遠地觀察——大約 5 千秒差距或略多于 16,000光年。