NASA定于2022年8月發(fā)射探測(cè)器前往靈神星(Psyche)，并透露了有效載荷與科學(xué)目標(biāo)。這將是人類首次探測(cè)太空中這一“金屬世界”，其將促進(jìn)我們?nèi)胬斫獯饲八粗?、包括地球在?nèi)的類地行星形成的奧秘。

迄今所有人們已知的巖石行星，其中心都是金屬核。我們的地球也是如此，這正是磁場(chǎng)的來(lái)源。但可惜的是，科學(xué)家對(duì)地球核心的了解仍然不夠清楚，目前我們已知的信息都是通過間接手段獲得的，因?yàn)榈厍蚝诵牡臏囟群蛪毫Χ挤浅８撸魏翁綔y(cè)儀器都無(wú)法到達(dá)。

不過，我們?nèi)匀挥歇?dú)特的手段去探知地球核心，因?yàn)樵谔?yáng)系中有已知的唯一一顆“裸露的行星內(nèi)核”——靈神星。NASA計(jì)劃于2022年8月發(fā)射探測(cè)器，預(yù)計(jì)2026年上半年可到達(dá)靈神星，這將是人類首次探索一個(gè)金屬天體。

領(lǐng)導(dǎo)這一任務(wù)的是美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)，NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室則負(fù)責(zé)任務(wù)管理、操作和導(dǎo)航，航天器將攜帶太陽(yáng)能動(dòng)力底盤以及成像儀、磁強(qiáng)計(jì)、伽馬射線譜儀等有效載荷，它們由勞拉空間系統(tǒng)公司制造。

NASA表示，此次的科學(xué)目標(biāo)旨在理解先前未知的行星形成的奧秘;通過直接觀察的方式，研究包括地球在內(nèi)的類地行星的“身體內(nèi)部”，而這是在類地行星自身無(wú)法辦到的事情;同時(shí)，首次完成探索“金屬世界”的創(chuàng)舉，這也是人們第一次探測(cè)一個(gè)不是由巖石或冰構(gòu)成的星球。

這被認(rèn)為是人類了解天體核心部位的唯一機(jī)會(huì)。靈神星位于火星和木星之間，是一顆繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的小行星，它95%以上都是金屬，包括大量鐵和鎳，甚至還有金、鉑、銅等其他稀有金屬。它應(yīng)是在太陽(yáng)系的形成過程中，一部分受到了破壞，最后才成為一顆小行星。據(jù)此前消息，NASA并未計(jì)劃將這顆小行星的樣本帶回地球，而僅是對(duì)其展開探索。