伊隆·馬斯克(Elon Musk)設(shè)想利用可重復(fù)使用的火箭殖民火星，但到目前為止，他還未能讓完全相同的獵鷹9號(hào)火箭器使用兩次以上，不過這一切即將改變。

在過去幾年里，你看到的所有SpaceX火箭都是獵鷹9號(hào)火箭的測(cè)試版，我們可能會(huì)在4月末的時(shí)候看到獵鷹9號(hào)火箭“終極版”，屆時(shí)太空飛行領(lǐng)域的真正革命將拉開序幕。

在過去一周里，SpaceX又成功發(fā)射了兩枚獵鷹9號(hào)火箭，但是其火箭助推器既沒有在海上無人船上降落，也沒有回到海岸附近的著陸墊上。然而，之前使用過的火箭都飛回了海洋表面，并迅速沉入海底。那么，馬斯克“回收火箭以降低訪問太空成本”的理念到底發(fā)生了什么?為什么他的公司會(huì)突然把所有火箭拋到海里，就像美國宇航局(NASA)和其他機(jī)構(gòu)幾十年來做的那樣?

別擔(dān)心，這都是為獵鷹9號(hào)火箭“終極版”所做的努力，即所謂的“Block 5”獵鷹9號(hào)火箭，它將于本月晚些時(shí)候首次試飛。SpaceX已經(jīng)證實(shí)，該公司希望在4月末時(shí)，使用“Block 5”獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射孟加拉國的第一顆通訊衛(wèi)星Bangabandhu-1。盡管有些行業(yè)網(wǎng)站將4月24日定為目標(biāo)日期，但確切的發(fā)射窗口尚未公布。

到目前為止，獵鷹9號(hào)火箭已經(jīng)執(zhí)行過多次任務(wù)，它們都屬于“Block 4”或所謂的“Full Thrust”模型。而Block 5模型是馬斯克所說的獵鷹9號(hào)火箭“終極版”。它比以前的版本更強(qiáng)大，其他升級(jí)可以幫助更好地控制下降，并進(jìn)行了其他微小調(diào)整。

但最大的不同之處在于，SpaceX希望這款獵鷹9號(hào)火箭能夠反復(fù)發(fā)射。按照計(jì)劃，“Block 5”獵鷹9號(hào)火箭可以連續(xù)發(fā)射10次，而不需要任何重大翻新，只需回收、檢查然后送回發(fā)射架。在10次發(fā)射之后，火箭要重新進(jìn)行翻新，并準(zhǔn)備再發(fā)射10次，最終每枚火箭可反復(fù)發(fā)射100次。這就是馬斯克和SpaceX預(yù)想中的理想火箭，它將可以支持實(shí)現(xiàn)馬斯克的大膽計(jì)劃，比如在火星上建立龐大的人類基地。

在過去的一年中，SpaceX已經(jīng)使用二手獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射了10次，該公司發(fā)言人杰西卡·延森(Jessica Jensen)周日在美國宇航局的新聞發(fā)布會(huì)上對(duì)記者說，該公司計(jì)劃在明年將這一數(shù)字增加50%，這部分得益于Block 5火箭開始服役。

我們?cè)谶^去幾年看到的獵鷹9號(hào)火箭實(shí)際上只為發(fā)射兩到三次而設(shè)計(jì)的，并且每次重新發(fā)射之前都要進(jìn)行翻新。SpaceX公司并沒有試圖恢復(fù)其現(xiàn)有獵鷹9號(hào)火箭推進(jìn)器的庫存，而是選擇發(fā)揮它們的余熱以便收集數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將有助于建造未來火箭。這就是在過去幾天里SpaceX兩枚獵鷹9號(hào)推進(jìn)器墜入海洋的真正原因。

我們將在本月晚些時(shí)候看到的獵鷹9號(hào)的最終版本，SpaceX也希望在今年晚些時(shí)候利用它將宇航員送上國際空間站。但首先，它需要至少發(fā)射7次Block 5火箭，才能獲得美國宇航局的認(rèn)證。如果一切順利，回收火箭的時(shí)代最終將真正開始。